Wootten war entschlossen, den Sieg von Tosa nicht als Ende der Angelegenheit zu betrachten, und er war nicht der Einzige. Woottens Freund Mike Barnett – einst Elektriker, dann Berufsspieler und schließlich hochbezahlter Sicherheitsberater für das Casino – hatte dem Ritz und der Metropolitan Police dabei geholfen, die Funktionsweise des prädiktiven Roulettes zu verstehen.
Das Casino hatte Barnett dafür bezahlt, dass er mitten in den Ermittlungen gegen Tosa aus Australien einflog und seine eigenen Roulette-Timer und Prognosesoftware mitbrachte. Er konnte nicht sicher sein, dass Tosa Computer benutzt hatte, aber es war dennoch eine Gelegenheit, skeptische Polizisten und Mitarbeiter davon zu überzeugen, dass Roulette-Vorhersagen kein Mythos waren.
In Präsentationen, die von Vertretern praktisch aller großen Casinogruppen im Vereinigten Königreich sowie der nationalen Aufsichtsbehörde, der Gambling Commission, gesehen wurden, lud Barnett die Zuhörer ein, mit einem tragbaren Klicker zu versuchen, Videoaufnahmen eines sich bewegenden Rades und einer Kugel so genau zu timen, dass das Computerprogramm seine Arbeit tun konnte. Die meisten konnten es, und als sie es selbst getan hatten, fiel ein Teil des Geheimnisses weg.
„Um beim Roulette Geld zu verdienen, muss man nur zwei Zahlen ausschließen“, sagte Barnett gerne und ließ eine goldene Rolex und einen diamantenbesetzten Ring blitzen, während er seine Finger hochhielt. Wenn zwei Zahlen gestrichen werden, stehen die Chancen etwas besser als 50:50, was den knappen Vorsprung des Hauses umkehrt.
Die Glücksspielkommission beauftragte ein staatliches Labor, Barnetts System zu testen. Das Labor bestätigte seine These: Roulette-Computer funktionierten, solange bestimmte Bedingungen gegeben waren.
Bei diesen Bedingungen handelt es sich in der Tat um Unvollkommenheiten der einen oder anderen Art. Bei einem perfekten Rad würde die Kugel immer auf eine zufällige Weise fallen. Aber mit der Zeit entwickeln Räder Fehler, die sich zu Mustern entwickeln. Ein Rad, das auch nur geringfügig geneigt ist, kann eine „Fallzone“ entwickeln, wie Barnett sie nennt. Wenn die Schräglage die Kugel dazu zwingt, einen Abhang hinaufzusteigen, wird die Kugel abgebremst und fällt bei fast jeder Drehung an der gleichen Stelle vom äußeren Rand.
Ähnliches kann bei Geräten passieren, die durch wiederholten Gebrauch abgenutzt sind, oder wenn die Handlotion eines Croupiers Rückstände hinterlassen hat, oder aus einer schwindelerregenden Anzahl anderer Gründe. Eine Drop Zone ist die Achillesferse des Roulettes.
Dieses kleine Stückchen Vorhersehbarkeit reicht der Software aus, um das zufällige Schleudern und Springen nach dem Abwurf zu überwinden. Die Untersuchungen der Gambling Commission zu Barnetts Gerät haben dies bestätigt.
Der Bericht der Regierung wurde nach seiner Fertigstellung im September 2005 nicht veröffentlicht; dafür sorgten die Casinos. Aber in der Branche wurde damit eine einst abenteuerliche Idee offiziell bestätigt. Die Studie enthielt auch Empfehlungen, wie sich die Casinos wehren könnten: Flachere Räder. Glatte, niedrige Metallabtrennungen zwischen den Zahlentaschen. Oder gar keine Trennwände, sondern nur gezackte Rillen, in denen die Kugel Platz findet. Diese Konstruktionsmerkmale verlängerten die Zeit, die die Kugel in der schwer vorhersehbaren zweiten Phase ihrer Umlaufbahn verbrachte, in der sie auf so chaotische Weise um die Fächer herumhüpfte, dass selbst ein Supercomputer nicht herausfinden konnte, wohin sie sich bewegte.
Am wichtigsten war, dass die Roulettekessel mit außerordentlicher Präzision ausgewuchtet werden mussten. Eine schnelle Überprüfung mit einer Wasserwaage reichte nicht mehr aus. Schon der Bruchteil eines Grades Abweichung konnte dazu führen, dass die Kugel in Barnetts Abwurfzone landete.
Die Londoner Casinos gehörten zu den ersten, die neue Geräte bestellten, um die Spezifikationen zu erfüllen. Das Ritz tauschte innerhalb weniger Monate alle seine Räder aus. Das sprach sich schnell herum. Auf einer Branchenveranstaltung in Las Vegas fragte Barnett ein Publikum von Führungskräften aus der Glücksspielbranche, wie viele glaubten, dass es möglich sei, Roulette vorherzusagen. Kaum jemand hob eine Hand. Als er am Ende seines Vortrags erneut fragte, meldeten sich fast alle…
Lesen Sie kommende Woche, wie es weitergeht – in Teil 7 von Der Spieler, der das Roulette besiegte.
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